Thailand utsätts för allt större påtryckningar för att se över sin visumfria policy för kinesiska turister. Detta sker mot bakgrund av ökande oro för gränsöverskridande brottslighet som involverar vissa besökare från Kina. Policyn, som ursprungligen syftade till att öka turismen, granskas nu på grund av dess oväntade konsekvenser.
Ökande brottslighet i Thailand
Nyligen uppmanade senator Pol Lt Gen Wanchai den thailändska regeringen att ompröva sin visumfria policy för kinesiska besökare. Enligt Wanchai har denna policy gjort det möjligt för kinesiska brottssyndikat att använda Thailand som sitt huvudkontor. Han uttryckte också oro för att Thailand ska bli ett nav för transnationell brottslighet, med sin närhet till Kambodja, Kina och Myanmar. Särskilt kinesiska besökare missbrukar den viseringsfria politiken för olaglig inresa och undviker immigrationskontroller. ”Den viseringsfria politiken har ökat den gränsöverskridande brottsligheten, delvis från kinesiska brottslingar som använder Thailand som bas”, säger general Wanchai. ”Vi håller på att bli ett nav för kriminell verksamhet och det påverkar den nationella säkerheten och turismen”, tillade han.
Fallet Wang Xing
På senare tid har incidenter belyst säkerhetsproblemen kring kinesiska besökare i Thailand. Ett uppmärksammat fall rörde bortförandet av den kinesiske skådespelaren Wang Xing. Enligt rapporter hade ett bluffsyndikat lurat honom till Thailand och smugglat honom till Myanmar. Denna incident har oroat både thailändska myndigheter och kinesiska resenärer. Dessutom har kinesiska sociala medier översvämmats av varningar om att resa till Thailand, vilket har skapat rädsla bland potentiella turister. Thailändska tjänstemän överväger nu brådskande åtgärder för att hantera dessa säkerhetsproblem. General Wanchai har föreslagit att man ska införa ett system med visum vid ankomsten istället för att kräva detaljerade resplaner.
Förslag till den thailändska regeringen
En annan idé som diskuteras är att minska den visumfria vistelsetiden från 30 dagar till bara 15 dagar. Båda alternativen syftar till att stävja kriminell verksamhet. Dessa förändringar skulle dock kunna få betydande konsekvenser för Thailands turistberoende ekonomi, särskilt eftersom kinesiska turister spelar en viktig roll i Thailands resesektor. Turismaktörer oroar sig för att policyförändringar kan avskräcka kinesiska besökare och potentiellt skada landets återhämtningsinsatser efter pandemin. Många är dock överens om att säkerheten måste fortsätta att prioriteras för att skydda Thailands rykte som resmål. Statistiken understryker ytterligare hur brådskande situationen är. Rapporter visar på en ökning av brott som involverar utländska medborgare, inklusive kinesiska besökare. Det handlar bland annat om bedrägerier, olagliga affärer och till och med våldsamma incidenter. Sådana fall har underblåst farhågor om att brottssyndikat utnyttjar Thailand och dess viseringsfria policy som en inresepunkt.
Vad väntar Thailand framöver?
Trots dessa farhågor kommer det kanske inte att ske några förändringar i Thailands politik inom den närmaste framtiden. I ett pressmeddelande på tisdagen sa turistminister Sorawong Thienthong att den thailändska regeringen inte har några planer på att se över sin visumfria politik. Dessutom erkände vice försvarsminister Gen Nattaphon Narkphanit frågan. Han upprepade dock att det visumfria programmets främsta syfte är att stimulera ekonomin. Han betonade dock att Thailand har ett nära samarbete med grannländerna för att minska riskerna. ”Eftersom försvarsministeriet är ansvarigt för gränssäkerheten har man inlett diskussioner med grannländerna genom tillgängliga mekanismer”, säger general Nattaphon. ”Man har också skärpt kontrollen av personer som passerar gränserna, både genom kontrollstationer och naturliga passager.”
Foto av Minseok Kwak på Unsplash
