Sydostasien överväger ett dramatiskt skifte för att förändra sitt regionala landskap genom ett föreslaget enhetligt viseringssystem.
Thailand leder initiativet “Sex länder, en destination”, som snabbt väcker intresse bland länderna i Sydostasien. Sammantaget syftar förslaget till att förenkla resandet för internationella besökare som vill utforska regionen.
Enhetligt viseringsinitiativ
Tidigare, under ett turismevenemang i Singapore, föreslog Thailand ett regionalt viseringssystem som omfattar Kambodja, Malaysia, Myanmar, Vietnam, Laos och Thailand. Följaktligen visade regionala ministrar ett växande intresse för samarbete. Detta skulle i synnerhet kunna likna Europas Schengenvisum.
Enligt systemet kan turister resa sömlöst över flera länder med ett enda visum. Dessutom är målet att skapa en gemensam och bekväm reseupplevelse.
Initiativet omfattar också förbättrade turismutbud. Det handlar till exempel om gemensamma kryssningsrutter, gränsöverskridande kulturturer och integrerade bokningssystem.
PH stödjer visum för hela ASEAN
Filippinerna uttryckte nyligen ett starkt stöd för initiativet. Särskilt turistsekreterare Christina Garcia Frasco betonade planens ekonomiska och kulturella fördelar.
Hon menade särskilt att regionalt samarbete skulle öka antalet turistankomster och stärka ASEAN:s globala attraktionskraft. Dessutom betonade hon delat välstånd genom förenklad tillgång.
Följaktligen stärker detta stöd drivkraften för programmet och signalerar en bredare ASEAN-anpassning.
Varför det enhetliga visumet är viktigt
Resenärer ställs ofta inför logistiska utmaningar när de ska navigera mellan olika viseringssystem. Ett enhetligt visum skulle därför minska byråkratin och locka fler besökare från flera länder.
Dessutom kommer Sydostasien att tjäna miljarder i turistintäkter. På motsvarande sätt kommer längre vistelser och enklare rörlighet att vara nyckeln till att frigöra tillväxt.
Med tiden skulle detta viseringssystem dessutom främja den regionala integrationen. Ett rationellt resande stärker trots allt både kulturella och ekonomiska band.
Kan släppa in spioner
Förslaget har dock mötts av kritik. Faktum är att den tidigare filippinska immigrationschefen Rufus Rodriguez varnade för potentiella säkerhetsproblem.
Rodriguez uttryckte i synnerhet oro för utländska spioner som kan komma att utnyttja de lättnader som införts i gränskontrollerna. Han uppmanade därför ASEAN att överväga starka skyddsåtgärder.
För att lyckas betonade den före detta chefen dessutom att systemet måste säkerställa harmoniska säkerhetsprotokoll. I linje med detta måste länderna dela med sig av underrättelser och tillämpa strikta screeningprocesser.
Utmaningar med enhetligt visum väntar
Trots regionens entusiasm för förslaget kommer implementeringen av ett enhetligt visum att vara mer komplicerat än vad det verkar. Detta beror på att medlemsländerna har olika invandringsregler och gränspolitik.
Exempelvis har tidigare försök till liknande initiativ misslyckats på grund av administrativa hinder och bristande politisk vilja. Trots detta verkar regionen för närvarande uppvisa en större samstämmighet.
Om ledarna förbinder sig till rättsliga ramar och digital infrastruktur kan genomförandet bli verklighet. Samarbete är nyckeln.
En blick in i framtiden
Diskussionerna kommer att fortsätta vid kommande ASEAN-toppmöten. Där kommer beslutsfattarna att försöka reda ut juridiska och logistiska detaljer.
Thailand är fortsatt optimistiskt. Under tiden upprepar andra medlemsländer en gemensam vision om att göra Sydostasien till ett enda resmål.
Närmare verkligheten?
Det föreslagna enhetliga visumet skulle kunna revolutionera turismen i Sydostasien. Förenklat resande skulle locka fler besökare och fördjupa de regionala banden.
Men regeringarna måste ändå balansera bekvämlighet med säkerhet. Med strategisk planering kan denna djärva idé bli en historisk framgång för ASEAN.
