Thailändska myndigheter får allt större press på sig att omvärdera sitt 60-dagars visumfria system, som gäller för 93 nationaliteter. Detta sker mot bakgrund av den ökande brottsligheten som utgör en fara för både lokalbefolkningen och internationella besökare. Dessutom oroar sig turismansvariga för att långvariga vistelser belastar den lokala infrastrukturen.
Bakgrund till programmet för viseringsfrihet
Det har gått decennier sedan Thailand införde sitt visumfria system för att öka turismen och stimulera ekonomin. Enligt policyn kan många resenärer njuta av 60 dagars inresa utan visum.
Historiskt sett har policyn lockat miljontals turister varje år. Dessutom har systemet stöttat småföretag och lokala samhällen. Därför är det fortfarande en hörnsten i Thailands turismstrategi.
Nya rapporter visar dock på en ökning av antalet brottsfall i samband med tillströmningen av besökare. Som ett resultat av detta har lokalbefolkningen uttryckt en växande oro för den allmänna säkerheten.
Vissa kritiker lägger direkt skulden för den ökande brottsligheten på visumundantaget. Brottsbekämpande myndigheter noterar att brott har blivit vanligare i turistområden. I medierna rapporteras dessutom om fall av bedrägerier och stölder. Kopplingen mellan policyn och brottsligheten är fortfarande en het debatt.
Förkortning av den viseringsfria perioden
Under ett möte i Bangkok den 24 februari föreslog turismexperter att den visumfria perioden skulle förkortas till 30 dagar. De rekommenderar att den viseringsfria perioden justeras för att underlätta hanteringen av besökare. På motsvarande sätt hävdar branschgrupper att kortare vistelser kan minska potentiella kriminella aktiviteter.
”Thailand behöver fortfarande de intäkter som turisterna ger, och visumfriheten är en viktig attraktion”, säger Sisdivachr Cheewarattanaporn, ordförande för Association of Thai Travel Agents (ATTA).
”Enligt min erfarenhet är den genomsnittliga turistvistelsen inte mer än 20 dagar och högst 30 dagar. Perioden på 60 dagar är därför överdriven”, tillade han. Samtidigt försvarar vissa tjänstemän det nuvarande systemet som ekonomiskt fördelaktigt. Intressenterna betonar därför behovet av balanserade säkerhetsåtgärder. De anser att policyjusteringar kan förbättra säkerheten utan att skada turismen.
En översyn av det viseringsfria systemet kan påverka turistintäkterna, särskilt som landet siktar på att locka 40 miljoner internationella besökare 2025. Företagare oroar sig särskilt för att förlora stabila turistinkomster. Dessutom hävdar vissa att en stramare policy kan skada lokala ekonomier, eftersom butiksinnehavare är beroende av utländska besökare för sin dagliga inkomst.
Den allmänna säkerheten är dock fortfarande en prioritet för många samhällen. Därför måste myndigheterna balansera ekonomiska fördelar med social stabilitet.
”Den fria visumpolitiken skapar efterfrågan och gör det lättare för människor att besöka Thailand”, säger Thapanee Kiatphaibool, chef för Tourism Authority of Thailand (TAT). ”Men kontroll och säkerhet är av största vikt, och vi arbetar med alla relevanta parter för att förbättra detta, särskilt inspektion och kontroll av turister.”
Framtidsutsikter
En formell översyn kan leda till policyjusteringar inom en snar framtid. I linje med detta planerar de brottsbekämpande myndigheterna att förbättra säkerheten i turistområden. Tjänstemännen hävdar att det nuvarande systemet stöder ekonomisk tillväxt.
Experter förutser nya åtgärder som kan begränsa visumfrihetens varaktighet i framtiden. Under tiden inväntar lokala företag och samhällen tydlig vägledning från regeringen.
Foto av Xiangkun ZHU på Unsplash
