Kambodja och Thailand har med omedelbar verkan kraftigt förkortat visumtiderna för varandras medborgare till sju dagar. Denna åtgärd kommer mitt i en konflikt över ett omtvistat gränsområde. Som ett resultat av detta har förändringen påverkat både resenärer och lokala företag.
Tidigare kunde kambodjanska medborgare stanna i upp till 60 dagar via visum för landinresa. Thailand har dock nu förkortat vistelsetiden till endast sju dagar för landinresor, medan flygresor inte har påverkats. Som vedergällning har Kambodja också drastiskt minskat vistelsetiden för thailändska medborgare från 60 dagar till sju dagar.
Thailands flytt utlöser störningar
Thailands beslut chockade många vanliga resenärer och handlare längs de livliga gränsövergångarna, särskilt vid Aranyaprathet och Sa Kaeo.
På motsvarande sätt angav immigrationstjänstemän oro för gränssäkerheten och fler smugglingsfall som skäl till den plötsliga förändringen. Följaktligen står visumhandlare och frekventa shoppare inför massiva köer och förvirring vid kontrollpunkterna.
Framför allt har Thailands undantagstillstånd i flera gränsprovinser förvärrat situationen. Under undantagstillståndet övervakar militära myndigheter immigrationsbekämpningen, vilket gör situationen ännu mer komplicerad. Resenärer till och från Kambodja och Thailand har därför rapporterat om förseningar och inställda resor.
Kambodja slår snabbt tillbaka
Som en snabb hämndåtgärd följde Kambodjas immigrationsmyndighet Thailands policy och minskade visumtiden för innehavare av thailändska pass vid landövergångar till sju dagar.
Tjänstemännen uppgav att åtgärden var tillfällig i avvaktan på ytterligare diplomatiska förhandlingar. Även om båda regeringarna hänvisar till säkerhetsproblem, återspeglar åtgärden tydligt de fördjupade politiska spänningarna.
Den kambodjanska regeringen har dock ännu inte genomfört dessa förändringar på flygplatserna, där normala visumtider fortfarande gäller. Trots detta har gränshandeln och turismen redan drabbats hårt.
Ekonomin vid gränsen mellan Kambodja och Thailand drabbas
Denna plötsliga omläggning av Thailands och Kambodjas politik har drabbat gränsekonomierna hårt. Till exempel har marknaderna i Poipet och Aranyaprathet, som förlitar sig på gränsöverskridande kunder, nu fått minskad trafik. Som ett resultat av detta rapporterar lokala försäljare och små hotell om kraftigt minskade intäkter.
Dessutom är många företag beroende av dagsturister från båda länderna, som nu måste planera kortare resor eller helt undvika att passera gränsen. Därför efterlyser handlarna brådskande samtal för att lösa situationen.
Politiska motiv i spel
Analytiker anser att Thailands och Kambodjas åtgärder är symboliska förlängningar av gränsspänningar som går tillbaka till maj. Då placerade båda länderna ut ytterligare trupper i närheten av ett omtvistat område, vilket ökade säkerhetsproblemen. Dessutom har Thailand nyligen antytt att man kommer att stänga av el och internet till gränsområden där spel och bedrägerier frodas, vilket ytterligare spär på spänningarna.
Därför verkar viseringsreduceringarna vara både vedergällning och strategiska, vilket signalerar varje lands beredskap att upprätthålla sina respektive politiska ståndpunkter.
Utsikter för Thailand, Kambodja
Båda regeringarna insisterar på att restriktionerna är tillfälliga i väntan på att stabiliteten vid gränsen ska förbättras. Dessutom har de kambodjanska och thailändska utrikesministerierna antytt möjliga samtal för att minska spänningarna. Ingen av sidorna har dock åtagit sig att ange en tydlig tidslinje för att häva åtgärderna.
Fram till dess är resenärer och handlare fortfarande fångade i mitten och kämpar med nya regler och osäkerheter vid gränsen.
Sammantaget belyser Kambodjas och Thailands “tit-for-tat”-visumreduceringar en sjudande konflikt som påverkar tusentals människor på båda sidor. Huruvida diplomati kan kyla ner situationen återstår att se.
Foto av MARIOLA GROBELSKA på Unsplash
